L’International Tracing Service et les Archives de Bad Arolsen

Bref historique

Dès 1943, la Croix-Rouge britannique coordonne les premiers efforts pour retrouver les personnes disparues dans les territoires nouvellement libérés par les Alliés.
L’entreprise est reprise en 1944 par les autorités militaires alliées elles-mêmes ; un Bureau central de Recherches est créé, tandis que se multiplient les initiatives de la part des organismes humanitaires. Si l’on s’en tient à l’exemple des Juifs, le Congrès juif mondial ainsi que le Jewish Joint Distribution Committee ou le Comité central des Juifs de Pologne tentent de dresser systématiquement des listes des survivants et de faciliter la localisation des proches. S’adjoignent à ces initiatives des bureaux nationaux crées par les États dont les ressortissants, civils, résistants ou déportés, ont été dispersés par la guerre

Le service de recherches s’installe en 1948 à Bad Arolsen, au cœur des zones d’occupation occidentales et de la future République fédérale allemande, et est rebaptisé Service international de Recherches (plus généralement connu sous ses initiales en anglais, ITS, pour International Tracing Service). Le service est placé à partir de 1955 sous la tutelle neutre du Comité international de la Croix-Rouge, avant de passer, en 2012, sous celle des archives allemandes.

D’autre part, l’ITS conserve d’importantes archives produites en Europe occidentale par les instances chargées d’encadrer, administrer et orienter les populations déplacées par la guerre.
Après sa création en 1947, l’Organisation internationale pour les Réfugiés (OIR), à la suite de l’Administration des Nations unies pour le Secours et la Reconstruction (ou en anglais UNRRA), entame un vaste enregistrement et contrôle rétrospectif des populations déplacées en Europe qui sollicitent son aide. Cette demande d’inscription dans le programme « Care and Maintenance » (C/M) engendre la création de milliers de dossiers familiaux où les déplacés sont sommés de renseigner leur état-civil, leurs origines sociales et leur trajectoire depuis les années 1930, ainsi que leurs projets de migration future. Là où l’UNRRA parait au plus pressé et encadrait de larges groupes, pour l’essentiel en Allemagne, l’OIR administrait des familles et des individus à travers l’Europe et le monde entier. L’enregistrement systématique de ceux que les organisations internationales ont protégé sous le qualificatif de « personnes déplacées » (displaced persons, DPs) a produit de nombreux autres documents, en particulier des cartes individuelles portant le nom, la date de naissance, une brève description et parfois une photographie. À cette carte, que le porteur se devait de conserver perpétuellement sur lui à l’instar d’un document d’identité, s’ajoutent des cartes d’enregistrement dans chaque camp de personnes déplacées. Celles-ci portent des informations supplémentaires, notamment le groupe avec lequel l’intéressé voyage, ainsi que la destination d’émigration alléguée et qui varie à mesure des différents points d’enregistrement.

Le site internet des archives reflète la mission préalable de l’ITS, orientée vers la recherche d’individus spécifiques. L’entreprise de numérisation des archives de l’ITS permet un accès rapide à de nombreux documents. Seule la recherche par nom s’avère systématiquement efficace. Des recherches par critères géographiques, ethniques ou religieux sont aussi possibles. Mais ces critères ne s’appliquent pas à l’ensemble des fonds et leur croisement ne peut donc donner qu’un aperçu des populations recherchées, sans garantir des résultats exhaustifs.
Les Archives d’Arolsen permettent de saisir au plus près les conséquences de la violence nazie, lieu par lieu, individu par individu, et de suivre ensuite les trajectoires des personnes déplacées pas à pas en Europe. Les millions de dossiers à présent accessibles permettent de préciser la géographie et la temporalité des persécutions et des migrations d’après-guerre. Les millions de noms, de visages et de trajectoires que ces documents contiennent demeurent encore largement à dévoiler.